영산강 운하, 꼭 필요하다. 
                                         
  전국적으로 한반도 대운하에 대한 반대여론이 높지만 영산강 운하에 대한 전남, 광주지역 주민들의 생각은 전혀 다르다. 그들은 영산강 운하가 반드시 되어야 한다고 생각한다. 주민들이 이렇게 생각하게 된 데는 지난 십년간의 영산강 뱃길 복원을 위한 민간운동이 꾸준히 있어왔기 때문이다. 
  전라남도에서 영산강 뱃길 복원추진위원회가 처음 창립된 것은 1998년 9월이다. 그리고 이 위원회는 98년 12월에 정부에 영산강 뱃길 복원을 위한 국책사업 지원 정책건의를 했다. 그리고 그 해 12월에 영산강 뱃길 복원이 광주 목포권 광역개발계획 안에 편입되었다.  99년 3월에는 영산강유역권 8개 시군협의회(담양, 장성, 화순, 나주, 영암, 함평, 무안, 목포)가 발족되었고 6월에 전남매일신문이 “영산강 뱃길을 열자”는 특별기획을 하고 이어 영산강뱃길 탐사 활동을 시작했다.
  또한 2004년 12월에는 광주시와 전라남도에 영산강 뱃길 복원에 대한 정책제안서를 제출되었다. 그리고 2005년 1월에는 광남일보가 “영산강 뱃길을 광주까지”라는 특별기획을 하면서 목포하구에서 영산포까지 물길을 잇는 것에서 더 나아가 광주시까지 물길을 이어야 한다는 운동을 시작했다 그리하여 그해 3월에는 영산강 사람 시도민 한마음 걷기대회가 개최되고 박광태 광주시장과 박준영 전남도지사가 손을 맞잡고 “영산강 광주전남 상생 젖줄 공동개발”을 선언하였다. (특히 박준영 전남지사는 영산강 운하에 대한 소신이 분명하다. 실제로 박준영 지사는 운하를 선거공약으로 걸고 당선되었다.) 이어 2006년과 2007년 3월에도 2회, 3회 한마음 걷기대회가 개최되었다. 
  2008년 2월에는 영산강운하를 추진하기 위해 8개 시군, 6개 대학, 8개 연구기관이 함께 하는 <사단법인 영산강 포럼>이 출범되었다. 여기에 교계지도자로 가톨릭의 최창무대주교, 불교의 지선스님, 그리고 개신교의 차종순 호남신학대 총장이 고문으로 참여하였다.
  이 <영산강 포럼>은 금년 5월말/ 6월초에 나주에서 영산강 국제 학술심포지움을 개최할 예정이다. 영산강포럼은 이번 심포지움에서 한국의 대운하 논의가 너무 독일의 RMD운하 쪽으로 치우쳐 있는 것을 염려하면서 그보다는 한국과 기후환경, 자연이 유사한 중국운하에 더 많은 관심을 쏟고 있다. 영산강 포럼은 이번에 “영산강 뱃길 복원, 축복인가? 재앙인가?” 라는 제목으로 운하에 대한 반대론자도 함께 초청하여 의견을 모을 예정이다.
  영산강 운하 만들기에 앞장 서 온 영산강 포럼의 정철 사무총장은 영산강 뱃길의 역사적 연원이 깊음을 강조한다. 1861년에 만들어진 김정호의 대동여지도를 보면 배가 영산강 하구에서 광주를 거쳐 담양까지 올라가는 것으로 표시되어 있다. 이 대동여지도에 의하면 광주는 옛날에 항구였다는 것이다.
  또 정철 사무총장은 영산강 운하에 대한 지역주민의 호응이 대단히 높다고 강조한다. 경부 대운하를 반대하는 교수들도 영산강 운하는 꼭 해야 한다고 말하고 있다는 것. 불교의 지선스님도 진보성향의 스님이지만 장성에서부터 배타고 탁발을 하면서 강이 썩어가는 과정을 자세히 보아 왔기 때문에 영산강 운하는 꼭 되어야 한다고 믿고 있다. 
 
  그런데 영산강의 상황은 낙동강이나 금강과 전혀 다르다. 영산강 하구에 하구둑이 있어 시화호처럼 하구를 막고 있기 때문이다. 하구둑이 만들어진 이유는 지나간 70년 대에 밀물이 올라오는 것을 막아 간척을 해서 쌀 증산을 할 필요가 있었기 때문이다. 그래서 하구둑을 막아 담수호를 만들었는데 물이 고여 시화호처럼 물이 썩으면서 영산강이 완전히 죽은 강이 되고 말았다. 지금에 와서는 5급수 이하로 떨어져 농업용수 불가판정까지 받았고 영산강 물고기는 잡더라도 먹을 수가 없어 사료로만 쓰여지고 있다.

  영산강 운하를 만드는데 어려움은 없는가? 영산강을 3-4m 깊이로 준설하면 배가 들어올 수 있는데 2500톤 급 배가 들어오려 할 때 문제가 될 다리는 하나에 불과하다고 한다. 오히려 문제는 다리의 높이를 높이는 문제가 아니라 준설을 하면 교각이 위로 뜨기 때문에 교각보강을 어떻게 할 것인가가 더 문제가 된다고 한다. 또 한가지는 영산호 하구둑에 신 산업철도가 가로질러 가는데 철도가 너무 낮게 설계되어 이 철도를 그냥 놔두고는 운하가 될 수 없어 전라남도는 이 철도를 폐기할 생각을 하고 있다. 

  영산강 운하가 만들어지려면 구체적으로 어떤 작업이 필요한가? 첫째 하구둑에 설치되어 있는 20미터짜리 배수갑문 외에 2백-3백미터의 대형 도크를 설치해야 한다. 그래서 비가 많이 오면 하구둑도 열지만 도크로도 물을 내보내고 이 도크로 배가 왕래하도록 해야 한다.
  둘째 물이 흐르지 않아 물이 썩기 때문에 한강처럼 수중보를 설치할 필요는 없고 다만 나주와 광주 사이에 갑문을 하나 설치해야 한다. 
  셋째 영산강의 물이 적기 때문에 샛강을 막아 저수지를 많이 만들어서 물이 꾸준히 흐르도록 만들어야 영산강의 수량이 많아질 수 있다.
  넷째 영산강 운하는 하구둑에서 광주시까지만 연결한다. 그 이상으로 운하를 만들면 운하의 경제성이 낮아진다. 
 
  운하가 만들어지면 광주 기아차 공장에서 생산되는 자동차를 목포로 운송하는 물류비도 크게 낮아질 것이다. 뿐만 아니라 영산강 물이 깨끗해져서 농업용수로도 적합해지고 식수로도 사용하고 관광도 크게 발전할 것이다. 박준영 전남지사는 “영산호 주변에 수상호텔을 만들어 세계적인 강을 만드는 것이 가능하고 주변에 펜션을 짓는다면 자연스럽게 영산강 주변에 사람들이 살게된다”고 강조하고 “연산강 뱃길이 다시 복원되고 주변의 역사와 문화환경을 연계한 다양한 사업을 펼친다면 영산강이 광주,전남지역의 미래발전의 토대가 될 것”으로 전망한다. 박광태 광주시장도 지난 2005년 영산강 뱃길 복원을 선언하면서 “1차적으로 하구언을 튼 뒤 지속적인 준설을 하여 광주 광천동까지 배가 들어올 수 있도록 뱃길을 조성하겠다”고 밝혔다. (선진한국신문 서경석 시민기자)
 
[이 게시물은 웹지기님에 의해 2012-01-18 18:14:17 칼럼에서 복사 됨]